Island, begyndelsen af 1900-tallet. En sen, snefoget vinternat ankommer en kystbåd til fiskerlejet Óseyri. Ombord sidder en fattig kvinde og hendes datter med kælenavnet Salka Valka. De drømmer om et værdigt liv, men ved ikke, om de finder det her, i en gudfrygtig by ved verdens ende, hvor fiskeri er magt.
Efter moderens tragiske død står Salka Valka med skæbnen i egne hænder. Hun klipper håret af, uddanner sig, fornægter det almindelige kvindeliv og går ind i fiskeriet, hvor hun bliver en stemme for byens arbejderklasse.
