Hvem er jeg? Hvor kommer jeg fra? spørger hittebarnet Hæminglæva. Hun er tolv år gammel og står på tærsklen til et voksenliv, da der bliver fundet et lig tæt på hendes hjem ved det nyanlagte dige ved Rødby Fjord.
Fundet af den døde sætter gang i en lavine hos det sære barn, der husker seksuelle overgreb og svigt i de første barneår, men som får at vide, at det er noget, hun finder på, når hun nævner det for de voksne. Hun må kæmpe for sig selv i sin bevægelse mod selvstændighed. Kæmpe for den kærlighed, der er så vigtig for ethvert menneskes overlevelse.
Året er 1882. Fjorden skal tørlægges, baglandet drænes, så fremtiden kan blive lys og fuld af sukker. Den stærke, selvstændige købmandskone Lise Mikkelsen vil bygge højskole og er optaget af fællesskabet, mens gårdejerne omkring hende hellere ser deres jordbesiddelser vokse for egen vindings skyld. For begge parter gør det sig gældende at afdøde gerne må stedes til hvile, uden at der dvæles ved, at det drejer sig om et mord.
Pigen og verden er en selvstændig fortsættelse af den anmelderroste Rans vilje, der følger menneskerne og de landskaber, de lever i, i årene efter den store stormflod, der ramte Syddanmark i 1872.
