Alva Olsen har kun været tilbage i sin hjembygd i nogle få år, da hun findes myrdet. Brutalt stukket ned i det lille atelier, hun har indrettet i en lade, som hun har lejet sig ind i for et nærmest symbolsk beløb. Med hendes død bliver der pludselig rippet op i en halvglemt ungdomstid, en tid, som viser sig at have efterladt dybe spor i flere af den lille bygds indbyggere. Da politiefterforsker Vigdis Malmstrøm kommer på sagen, hvirvler hun flere spørgsmål op, end hun får svar, men ét spørgsmål bliver ved med at dukke op: Hvem er pigen med det udviskede ansigt på det maleri, som Alva arbejdede på lige inden sin død? Og hvad er det, hun skjuler?
