Jung Chang er født i Yibin, Sichuan-provinsen, Kina, i 1952.
Under kulturrevolutionen arbejdede hun blandt meget andet som bonde, rødgardist, barfodslæge og elektriker. Derefter studerede hun engelsk på Sichuan-universitetet.
I 1978 rejste hun til England for at læse videre og tog i 1982 en ph.d i lingvistik på University of York - og blev den første fra det kommunistiske Kina, der fik en doktorgrad fra en engelsk universitet.
Jung Changs prisbelønnede selvbiografi Vilde svaner. Tre døtre af Kina udkom i 1991 med over 10 millioner eksemplarer solgt i hele verden, men dog ikke i Folkerepublikken Kina, hvor den er forbudt.
I 2005 udgav hun en stor biografi om Mao Zedong, Mao: Den ukendte historie - skrevet sammen med hendes mand, den britiske sovjethistoriker Jon Halliday.
