Svend Brinkmann tager fat på det store spørgsmål om, hvad et menneske er, ved at fortælle historien om drengen, Andreas, der på egen hånd tager på dannelsesrejse i Europa. Undervejs bliver han klogere på, hvad mennesker er for nogle væsener – både på godt og ondt. Han møder forskellige mennesker, men bliver også klogere af at stå ansigt til ansigt med berømte værker fra Europas kunst- og kulturhistorie, der fortæller noget om, hvad et menneske er.
Undervejs læser han i et manuskript, som introducerer ham og læseren til seks forskellige måder at iagttage mennesket på: det biologiske menneske: Homo sapiens, det fornuftige: Homo rationalis, det følsomme: Homo sentimentalis, det sociale: Homo socius, fremtidens menneske: Homo futuris, og det troende menneske: Homo religiosus. Brinkmann fremhæver ikke specifikt ét af disse perspektiver, men viser, at de alle er nødvendige for at begribe, hvad et menneske er.
Med Andreas’ dannelsesrejse og i de seks menneskebilleder som omdrejningspunkt får læseren – ung eller gammel – en introduktion til den europæiske filosofihistorie, videnskab og kunst, som har formet vores forståelse af, hvad et menneske er.