Da Salim, hvis familie er indisk, men gennem generationer har boet på Afrikas østkyst, får tilbudt at købe en forretning længere inde i Afrika, griber han chancen. Han bryder op fra sin familie og det samfund, hvis regler og normer han finder anakronistiske og livsbegrænsende, og slår sig ned i det nye selvstændige land, i byen ved en krumning på floden, for at begynde et nyt liv der.
Det går godt med forretningen, men landets nye styre giver problemer. Salim føler sig mere og mere trængt, og de mennesker, han har lært at kende, viser sig at være strandede eksistenser, der lever på hvert sit selvbedrag og lige så lidt som Salim ved, hvem de er, og hvor de står i den verden, de lever i.