Fortællingen om Thomas Manns familie er normalt en heltehistorie om en succesfuld litterær familie, der kæmpede imod nationalsocialismen, men det er, som den tyske forfatter Tilmann Lahme viser i Familien Mann – En biografi, ikke hele sandheden. De betalte hver især en høj pris. Thomas Manns succes på den verdenslitterære scene overstrålede dem alle, og sønnen Klaus noterer derfor bittert i sine dagbøger, da familien emigrerer til USA: "Han sejrer, hvor han kommer frem". Han sejrer på de andres bekostning. Klaus vil selv være en anerkendt forfatter, men bliver det ikke. Broderen Golo havde talentet, hvis bare familien havde ladet ham være.
Hvor succesfuld skal man egentlig være, når ens far er nobelpristager i litteratur? Det spørgsmål stiller alle Thomas og Katia Manns seks børn sig. Er det nok at spille bratsch i et anerkendt symfoniorkester i San Francisco? Eller er det tilstrækkeligt at bringe sig selv i livsfare som krigsreporter?
Tilmann Lahme har fået adgang til hundredevis af hidtil ukendte breve, dagbøger og tekster og fortæller historien om familien Mann, som vi aldrig har hørt den før. Om kampen mod Hitler og politisk idioti, om jalousi, stofmisbrug, seksuelle eksperimenter og personlige afgrunde. Om familiens op- og nedture. Otte vinkler på den samme historie bliver i Familien Mann – En biografi til et levende portræt af en af det tyvende århundredes vigtigste kulturelle og intellektuelle familier.
