Niels Chr. Nielsen er cand.oecon., ph.d. fra Stanford University og dr.polit. fra Københavns Universitet. Han har siden 1979 været professor i nationaløkonomi og finansiering ved Institut for Finansiering (CBS). Har været medlem af en række offentlige kommissioner og udvalg, bestyrelsen for Danmarks Grundforskningsfond, bestyrelser i erhvervslivet samt formand for Nationaløkonomisk Forening.
